【中国科研新突破：激光技术揭开恐龙蛋8600万年前的秘密】
在古生物学的研究领域，恐龙蛋化石的年代测定一直是困扰科学家的难题。然而，中国科研团队近日取得了一项“开创性”的成就，成功研发出一种新方法，通过激光分析蛋壳碎片，直接测定恐龙蛋的年代，为恐龙蛋化石研究带来了新的曙光。
9月11日，中国湖北省地质科学研究院的研究人员在相关研究中详细阐述了这一新方法。借助这种激光测定法，研究团队成功将取自中国中部青龙山遗址的一窝恐龙蛋年代确定为8500万年前（白垩纪晚期）。这些化石蛋属于“土庙岭扁圆蛋”物种，是该遗址首批年代得到可靠测定的恐龙蛋化石。
长期以来，恐龙蛋年代测定面临诸多挑战。传统方法多依赖间接手段，例如对周围火山岩进行年代测定。但这种间接方法存在明显缺陷，火山岩等“代理材料”可能因地质作用发生改变，或在恐龙产卵后很久才形成，从而导致年代估算结果不准确。
而此次研发的新型“碳酸盐激光剥蚀铀铅定年”技术则提供了更直接、更可靠的解决方案。该方法的原理是向蛋壳碎片发射微激光，测量蛋壳自身碳酸盐矿物中铀原子与铅原子的比例。研究团队向蛋壳样本发射微激光，将碳酸盐矿物汽化形成气溶胶，随后通过质谱仪对其进行分析，统计铀原子和铅原子的数量。由于铀会以固定速率衰变为铅，通过测量累积的铅含量就可以计算年代，就像是化石的“原子钟”。
研究团队在湖北十堰郧县（现郧阳区）青龙山裸露岩层中发现的恐龙蛋上测试了该技术。青龙山遗址是中国首个国家级恐龙蛋化石自然保护区，其三个分布点共保存了多达3000枚恐龙蛋化石，绝大多数被认为属于“土庙岭扁圆蛋”物种，这类恐龙以蛋壳具有高孔隙度为显著特征。
此次用于年代测定的特定样本，取自一块含角砾岩粉砂岩中发现的、包含28枚蛋的恐龙蛋窝。新测定方法显示，这些恐龙蛋的年代约为8500万年前，误差范围为170万年。
这一研究成果意义重大。该定年技术未来不仅能为全球不同地区的恐龙蛋化石核定年代、厘清演化脉络，还能为绘制古代气候变化曲线、研究远古地球环境变化提供全新实用工具。
白垩纪是地球发生重大全球性变化的时期，以剧烈的火山活动和大规模物种灭绝为显著特征。此次测定的恐龙蛋产于白垩纪晚期的世康尼亚克期，而全球降温在此之前数百万年就已开始。研究认为，这种气候变冷的趋势可能导致了恐龙多样性的下降，还可能对青龙山遗址恐龙物种的产卵习性产生了影响。全球降温期间，世界各地出现了新的蛋类型，而树枝蛋科特有的孔隙结构，可能是对这种气候变化的进化适应。“土庙岭扁圆蛋”可能代表了一个进化死胡同，这类产卵恐龙群体未能成功适应气候变冷的环境。
研究人员已计划扩大样本采集范围，对不同岩层中的恐龙蛋进行分析，以构建更详尽的区域年代时间线。相关研究成果已发表在国际SCI期刊《地球科学前沿》上。这一突破不仅彰显了中国科研的实力，也为全球古生物学研究注入了新的活力。
发表回复